病毒对生物机体的侵害

在生态系统中，病毒是非常活跃的一员。病毒在自然界的分布及其广泛，感染生物的五大界--动物界、植物界、真菌界、原生动物界和原核生物界，即病毒几乎可以感染所有的生物。从脊椎动物的鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲，无脊椎动物的腔肠动物、软体动物和节肢动物的昆虫纲、蜘蛛纲和甲壳纲到原生动物；从种子植物的被子植物和裸子植物、蕨类植物到真核藻类植物；在微生物中，从藻状菌、子囊菌、担子菌到半知菌的各类真菌；从细菌、放线菌和蓝藻到立克次氏体和支原体。甚至病毒本身也受到卫星RNA和卫星病毒的感染。 

病毒侵入生物机体后是否引起发病，取决于病毒的致病力和寄主的抵抗力。从整个机体或从群体水平看，病毒感染的流行病学特征和致病机理与细菌感染和原生动物感染有很多相似之处，但从分子生物学水平看，病毒的致病特征与它们差别很大。病毒对动物的致病机理表现在三个方面，即细胞损伤、持续性感染和细胞转化。

对细胞损伤是病毒建立侵染的第一步，病毒通过它的特异性产物影响细胞本身或其调节使细胞出现严重的生化变化，甚至导致细胞的死亡。在小RNA病毒、疱疹病毒和痘病毒感染中，它们转译所形成的早期蛋白质能抑制细胞RNA和蛋白质的合成，随后又抑制DNA的合成。腺病毒的衣壳蛋白对细胞有毒性作用，但不杀死细胞。此外，病毒感染细胞最显著的形态学变化是内含体的形成。在某些被病毒感染的细胞中，可以用光学显微镜观察到的一种小型结构，叫做内含体。根据病毒的不同，细胞中内含体的数量、大小、形态、存在部位等均有所不同。

细胞损伤和死亡是动物机体出现病理变化和临床症状的重要原因。例如呼吸道病毒引起粘膜上皮的坏死脱落，导致炎症和咳嗽；口蹄疫病毒侵犯粘膜和皮肤上皮细胞，引起水泡和糜烂；猪传染性胃肠炎病毒破坏肠粘膜上皮，使肠绒毛萎缩，影响营养成分和水的吸收，引起剧烈的腹泻等。然而，细胞损伤并不都是由于病毒的直接作用，在某些病毒感染中，可能是机体免疫反应的结果。在许多慢性病毒血症中，病毒与免疫球蛋白形成复合物，在抗原过剩的条件下积聚在肾小球和血管壁上，引起严重的肾小球炎和血管炎。病毒还直接或间接损伤血管壁而导致循环系统紊乱，出现水肿、缺氧、出血或梗塞，甚至组织坏死，如猪瘟、新城疫、恶性卡他热等。

动物被病毒感染后一般产生免疫反应，借以消灭入侵的病毒，并保护宿主免受再次感染。然而有时病毒长期持续存在于感染动物体内几个月甚至几年而不显示临床症状。这种被感染的人、畜禽若被引入易感群，便会引起疫病的暴发，对病毒的传播具有重要的意义。反转录病毒和朊病毒所致疾病的潜伏期极长，疾病发展缓慢，最后感病人畜死亡。目前危害人类健康的大敌艾滋病就是有反转录病毒感染所致。