隋、唐的再统一及其疆域的拓展　 
一、隋统一后的疆域
隋初立国时，继承北周版图，仍以长安为都。开皇三年（583年），迁都于长安东南龙首原上新建的大兴城。七年（587年），灭掉建都于江陵的后梁，扫除了向江南进军的障碍。九年（589年），占领陈都建康，继续平定陈境内各地方割据势力，结束了自西晋以来的三百年的长期分裂局面，重建统一的中央集权国家。
自南北朝以来，中国北疆和西陲各族力量有了新的发展。北方突厥崛起，逐渐侵入长城以内今辽宁西部、河北北部、内蒙古南部和宁夏北部地；西方吐谷浑贵族经常率部侵犯河西走廊，中原与西域交通为之阻断；西南今云、贵二省及广西的一部，自陈以来各族先后脱离独立，便已不能控制。隋王期初建时的领土，北方、西方和西南都较南北朝时的全疆为狭小。
北方的突厥，在南北朝后期，其首领阿史那土门在兼并铁勒（即敕勒）各部和攻灭柔然之后，于西魏废帝元年（552年）建立突厥汗国。木杆可汗在位时（553-572年），又两破哒，东服契丹及奚，北并契骨，设牙帐于于都斤山（今鄂尔浑河上游杭爱山之北山）。辖境“东自辽海以西，西至西海（里海）万里，南自沙漠以北，北至北海（贝加尔湖）五、六千里，皆属焉”。
隋初，突厥沙钵略可汗（又号伊利可汗）继位，兴兵南下攻隋，抄掠武威、金城（今甘肃兰州）、天水（今甘肃天水）、安定（今甘肃泾川）、弘化（今甘肃庆阳）、上郡（今陕西富县）、延安（今陕两延安）等地，并在营州刺史高宝宁的勾引下攻占临渝关（今河北抚宁榆关）。隋文帝开皇三年（583年）命杨爽为行军元帅，率兵分八路出击，大败突厥。此后，突厥内部分裂为东、西两个汗国。开皇十九年（599年），东突厥发生内乱，突利可汗向隋称臣，被封为启民可汗。隋文帝划夏（今内蒙古乌审旗南白城子）、胜（今内蒙古托克托南）二州之间地为突厥牧地，并建大利城（今内蒙古和林格尔北）为突厥汗庭。仁寿元年至三年（601—603年），突厥北面铁勒的仆骨、恩结、阿拔等部也相继归附，于是，大漠南北都统一于隋王朝。
西域地区，当阿史那土门建立突厥汗国时，其弟室点密统领十大首领，带兵十万人，攻占西域各地。南朝陈天嘉三年（562年），室点密自立为可汗，号称“十姓部落”，建牙于鹰娑川（今新疆焉耆西北小裕勒都斯河），是为冬都（亦称南牙）。其后又干碎叶河（楚河）西岸的千泉（今苏联哈萨克共和国托克马克西）建立牙帐，是为夏都（亦称北牙）。隋初室点密子玷厥继位，称达头可汗。当开皇三年（583年）隋文帝大败突厥沙钵略可汗时，达头可汗正式宣布独立，是为西突厥。
西突厥贵族北并金山（阿尔泰山）西南铁勒部，南服白山（天山）以南高昌、焉耆、龟兹、于阗、疏勒，“自玉门以西诸国皆役属之”；西越葱岭，征服吐火罗（今阿富汗北部阿姆河南一带地方）、挹怛（今阿富汗北部巴达克山地区）、护密（今阿富汗东北境瓦汗）、钹汗（汉大宛，今苏联中亚费尔干纳）、石（今苏联中亚塔什干）、康（今苏联撒马儿罕）、安（今苏联布哈拉）、穆（今苏联中亚查尔朱）等国，建西突厥王庭于三弥山（即原南牙鹰娑川所在）。其统治势力遍及中亚两河（药杀水、乌浒水）流域，远达咸海以西的辽阔地区。
隋炀帝大业七年（611年），西突厥处罗可汗被其叔射匮（达头可汗之孙）所夺，处罗率部众归隋，炀帝以优礼相待，将其部众分别安置于会宁（今陕西靖边）、楼烦（今山西雁门关北）一带。
吐谷浑隋初屡犯边境，大业五年（609年），隋炀帝派扬雄、宇文述等率重兵进击，其可汗慕容伏允溃逃，南奔于山谷中。隋王朝在其故地置西海（青海湖西伏俟城）、河源（今青海兴海东南）、鄯善（今新疆婼羌）、且末（今新疆且末南）四郡，“设置郡县镇戍，发天下轻罪徙居之。于是，“自西平（今青海乐都）、临羌城（今青海湟源境）以西，且末以东，祁连山以南，雪山（积石山）以北，东西四千里，南北二千里”，尽为隋有。
隋炀帝征服吐谷浑后，打通了前往西域的通路，于是，派裴矩驻于张掖，主持和西域各国的联系和通商往来。西域“相率而来朝者四十余国，因置西戎校尉，以应接之”。吐鲁番地区的麹氏高昌国也“遣使贡献”。大业五年（609年），其王“麹伯雅来朝”，称臣。当时从河源到且末，沿途设屯田戍卒。隋炀帝又命薛世雄筑伊吾城（今新疆哈密），率兵屯守，以捍卫交通。大业六年（610年），又增设伊吾郡。“西域诸蕃，往来相继”。西域和内地的联系及经济文化交流更密切了。
东北地区，南北朝时期的库莫奚隋时改称奚，并南徙至濡水（今滦河）上游，分为辱纥主、莫贺弗、契箇、木昆、室得五部。契丹与霫则分居于弱洛水（沙拉木伦河）南北，契丹并向东延伸至今西辽河两侧，据有“辽西正北二百里”，分为悉万丹、何大何、伏佛郁、羽陵、日连、匹絜、黎吐六于、等八部。南北朝时的失韦及勿吉，隋时改称室韦、靺鞨。室韦分为五部：南室韦与霫、契丹为邻；北室韦、深末恒宝韦东与靺鞨接界；大室韦、钵室韦北及外兴安岭。靺鞨则分为七部：伯咄部、粟末部活动于粟末水（第二松花江）流域，和徒太山（长白山）以东的白山部共同与高丽相接；安车骨部及拂涅部分布于今松花江、牡丹江流域；号室部在今乌苏里江流域；黑水部则在黑水（今黑龙江下游）流域以至库页岛。奚、霫、契丹当突厥兴起时，都称臣于突厥，后亦随突厥归服于隋。室韦、靺鞨也相继臣属于隋，经常遣使进贡方物，保持密切的联系，靺鞨首领度地稽移居柳城（今辽宁朝阳），曾被隋炀帝封为金紫光禄大夫、辽西太守。隋炀帝征高丽时，靺鞨曾出兵助战，“每有战功”。
在西南今云、贵地区和四川南部分布于原东汉时朱提郡境内的有乌蛮东爨（在今云南东北部、四川南部及贵州西北部）；分布于原三国蜀汉建宁郡境内的有白蛮西爨（在今滇池至洱海一带）。隋文帝开皇四年（584年），置南宁州总管府（位于今云南曲靖）以统治之。
在东南，隋炀帝于大业三年和四年（607—608年），两次派朱宽到流求（台湾，三国时夷州，隋唐改称流求）。六年（610年），又派陈棱、张镇周率领万人，从义安郡（今广东潮安）出发，经高华屿（澎湖花屿）黾鼊屿（奎辟屿）到达流求，加强了大陆与台湾的联系。
隋王朝直接统治的地区，“东南皆至海，西至且末，北至五原”，较之隋初，北部及西部都有所拓展。当时边境各族活动地区，东至库页岛，北及外兴安岭及贝加尔湖以北，西抵咸海以西。较之南北朝时期，西部疆域有了较大的扩展。　 
二、唐全盛时期的疆域
唐仍都于长安。高宗营建洛阳为东部，因袭隋制。武则天时代，曾一度以洛阳为神都，自长安迁居其地，又于太原置北都，因有三都的称号。中宗迁回长安，恢复两都旧制。
唐初疆域和隋末大体相同，时周边各族力量有了进一步发用，各族奴隶主贵族经常入寇中原，太宗、高宗时期通过对各族统治者的征服，领土有了很大的扩展。　 
1．单于、安北都护府辖地
东突厥初唐时重新强盛起来，“东至契丹，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣之”。唐高祖李渊初起时，也不得不借助于东突厥统治者，向他称臣。武德五年（622年）以后，唐初完成统一事业，突厥统治者即屡兴兵犯境，连续侵扰幽（今北京西南）、朔（今山西朔县）、忻（今山西忻县）、汾（今山西汾阳）、潞（今山西长治）、原（今宁夏固原）诸州。九年（626年），颉利可汗率兵十余万，进至京畿武功（今陕西武功西北），京城长安为之震动。太宗贞观三年（629年），派李靖、李勣等统兵十余万人，分六路出击。次年，大破突厥，突利可汗来降。唐军又乘胜迫击，生俘在逃中的颉利可汗。东突厥人民被俘及归附者数十万，唐政府从东起幽州，西至灵州（今宁夏宁武西南），设置顺、祐、长、化四州都督府以安置之，并在颉利原辖地漠南地区分设六州，又置定襄（治宁朔，今陕西榆林南）、云中（治朔方境，今内蒙古鄂托克旗东南）二都督府以统之。分别任用突厥贵族为都督、刺史进行管理。
东突厥政权覆亡前夕，铁勒诸部中最为强大的薛延陀，联合回纥、拔野古等其他铁勒各部，击败颉利可汗，于贞观二年（628年）在漠北建立薛延陀汗国，建牙郁督军山（即于都斤山，今鄂尔浑河上游杭爱山
之北山），其首领夷男接受唐太宗册封为真珠毗伽可汗。领土盛时，“东至室韦（今额尔古纳河一带），西至金山（阿尔泰山），南至突厥（漠南），北临瀚海”，成为漠北一大势力，“回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫诸大部落皆属焉”。后多弥可汗继立，进犯河套地区。贞观二十年（646年），唐军趁薛延陀内乱的机会，分兵数道出击，在铁勒另部即居于娑陵水（色楞格河）和嗢昆水（鄂尔浑河）流域的回纥的配合下，破灭薛延陀，回纥等铁勒诸部相率归附。唐太宗于其地设瀚海、燕然、金微、幽陵、龟林及卢山等六都督府及皋兰、高阙、鸡鹿、鸡田、榆溪、蹛林、宝颜等七州；又于铁勒北部、小海（贝加尔湖）以西黠戛斯（即隋时契骨）部置坚昆都督府（因契骨汉时名坚昆，故名），以各部酋长为都督、刺史；置燕然都护府于西受降城（今内蒙古五原西北）东南的古单于台以统之。时“西北诸蕃，咸请上尊号为天可汗”。于回纥以南、突厥以北开辟一条“参天可汗道”，以为入贡之路。
高宗麟德元年（664年），设单于都护府于云中古城（今内蒙古和林格尔西），统漠南定襄、云中、桑乾、呼延等都督府及羁縻府、州，辖境相当今内蒙古自治区西南部。总章二年（669年），设安北都护府于郁督军山东端嗢昆水畔，统漠北幽陵、金微、龟林、燕然、皋兰、瀚海、卢山、贺兰、居延、坚昆等都督府及羁縻府、州，辖境相当今蒙古人民共和国全境及苏联西伯利亚南部。　 
2．安西、北庭都护府辖地
西突厥初唐时在统叶护可汗统治下，势力极盛，“北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾，悉归之。控弦数十万，霸有西域”。贞观二年（628年），统叶护可汗死后，西突厥分裂为弩失毕和咄陆两部分：弩失毕五部居于碎叶川（今中亚巴尔喀什湖南的楚河）西南；咄陆五部居于碎叶川东北。当时西域各族人民处于西突厥上层统治者的奴役之下，中西商路交通亦为之阻断。唐朝为对付西突厥，首先打通向西域用兵的道路。
隋末吐谷浑伏允可汗又收复故地，仍驻伏俟城，其次子慕容尊王守鄯善，唐初屡犯边境，威胁河西走廊。唐太宗贞观九年（635年），派李靖、侯君集、李道宗等出兵降服吐谷浑，伏允兵败自杀，唐封其子慕容顺为西平郡王；及诺曷钵继位，又封为河源郡王，一直归依唐朝。高宗龙朔三年（663年），吐谷浑为吐蕃所灭，从此唐与吐蕃接境。
高昌地扼中西交通要冲，其王麹文泰擅霸一方，西域诸国使者及“胡商被其遏绝”。交通为之阻断。贞观四年（630年），西突厥属地伊吾城（今新疆哈密）主内附，唐于其地置伊州，作为经营西域的出发点。十四年（640年），侯君集即经由伊州出击，攻灭高昌，于其地置西州；又取其北面西突厥所据的可汗浮图城置庭州（今新疆吉木萨尔北破城子遗址），置安西都护府于交河城（吐鲁番西雅尔和卓）以统之。
贞观十八年（644年），安西都护郭孝恪征服西突厥控制下的焉耆国，置焉耆都督府。二十一年（647年）又攻灭龟兹国，置龟兹都督府。天山南路各国纷纷归附。唐又于疏勒（今喀什）、于阗（今和田西）置疏勒都督府及毗沙都督府。次年，迁安西都护府于龟兹，统领龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，统称“安西四镇”，以控扼中西交通要道。从此，确立了唐在天山南路的统治。
高宗显庆二年（657年），以苏定方为伊丽道行军总管，率军击破西突厥于伊丽河（伊犁河）、碎叶川一带，生得阿史那贺鲁可汗至长安。次年，于其地置昆陵、濛池二都护府，以其本部人弥射、步真分任都护，隶属于安西都护府。并以碎叶川南岸的碎叶城（今苏联托克马克附近）代焉耆划入安西四镇，作为经略中亚的重要基地。
武则天长安二年（702年），又设置北庭都护府于庭州，与安西都护府分掌天山南、北路。于是，昆陵、濛池两都护府改隶北庭。昆陵都护府统楚河以东地区的匐延、盐泊、双河、鹰娑、温鹿州、洁山西突厥五咄陆部，以及阴山、大漠、玄池、金附、轮台、金满、凭洛、沙陀、咽面、盐禄、哥系、孤舒、西盐、东盐、叱勒、迦瑟、答烂等二十三州。濛池都护府统楚河以西至咸海地区的阿悉结阙、哥舒阙、拔塞干暾沙钵、阿悉结泥孰、哥舒处半等西突厥五弩失毕部。北庭辖境东起今伊吾，西至咸海，北抵额尔齐斯河及巴尔喀什湖，南倚天山，与安西都护府接界。
安西都护府统天山南路葱岭以东焉耆、龟兹、疏勒、毗沙四都督府；葱岭以西乌浒河（阿姆河）流域及其以南各国，分置鸟飞州（护蜜）、悦般州（石汗那）、至拔州（俱密）、天马（解苏）、高附（骨咄）、姑墨州（怛没）、王庭州（久越得犍）、月氏（吐火罗）、大汗（缚喝）、旅獒州（乌拉喝）、奇沙州（护时犍）、昆墟州（多勒建）、写风（帆延）、修鲜（罽宾）、条支（诃达罗支）、波斯（疾陵城）等十六都督府，下辖“州八十八，县一百一十，军府一百二十六”；在药杀水（锡尔河）南北地区各国，分置康居（康）、大宛（石）、休循州（拔汗那）都督府，及南谧州（米）、佉沙州（史）、贵霜州（何）、安息州（安）、木鹿州（东安）等刺史州。安西辖境东起今焉耆，西至伊朗东境，北临天山及锡尔河，南达阿富汗南部。唐政府委任这些国家的国王为都督或刺史，在其国土内分置州、县。唐中央政府的政令，在各都督府和州、县都能有效地推行。　 
3．安东、安南都护府辖地
东北的奚和契丹，唐初受制于东突厥，唐征服东突厥后，贞观二十二年（648年）均率部内属，唐于共地分置饶乐、松漠二都督府，以奚人首领可度者及契丹首领窟哥分任都督，改奚属五部及契丹八部为州，以各部酋长为州刺史。饶乐、松模二都督府均受制于营州都督府，开元二十九年（741年）以后，改归平卢军节度使统辖。室韦唐时越过外兴安岭向北发展，远及今苏联西伯利亚东部鄂霍次克海北岸，贞观初（627
年）遣使臣服于唐，唐于其地置室韦都督府进行管理。靺鞨于唐初武德年间（618—626年）遣使内属，唐于其地置黑水都督府（今黑龙江、乌苏里江会合处伯力）及渤海都督府（今吉林敦化），于室韦、靺鞨各部置州，以其首领为都督、刺史，而由中央派遣官吏为长史。至此，奚、契丹、室韦、靺鞨都正式归属中原王朝的行政建置，置于唐政府的直接管辖之下，进一步加强了东北地区与内地的联系。
唐初辽东及朝鲜半岛上，处于高丽、百济、新罗三国鼎立的局面。高宗显庆五年（660年），高丽、百济联合进攻新罗，唐政府应新罗的请求，派苏定方由海道进兵，配合新罗攻灭百济，于其地置熊津等五个都督府。后高丽发生内乱，唐以李勣为辽东行军大总管，于总章元年（668年）灭高丽，于新收复的辽东地区置辽城州（今辽宁辽阳）、建安州（今辽宁盖县境）、哥勿州（今吉林通化西）及新城州（今辽宁抚顺北）四都督府。置安东都护府于平壤以统之。
武则天时期，在高丽人民的反抗下，唐势力被迫退至浿水（大同江）以北。新罗统一朝鲜半岛，百济亦为所占。安东都护府辗转迁徙于平州（今河北卢龙），统松漠、饶乐、室韦、黑水、渤海、新城州、哥勿州、辽城州、建安州等九都督府、四十二州、百县。安东辖境西起濡水（滦河），东抵库页岛，北及东西伯利亚北部，南包朝鲜半岛北部。
南方唐王朝统治达越南北部地区。高宗调露元年（679年），置安南都护府于交趾（今越南河内西北），后移宋平（今河内）。统海南诸国及境内各部、州。辖境相当今广东西南部（包括雷州半岛、海南岛）、广西大部、云南东南部及越南北部地区。
以上六都护府中，安北、单于属关内道，北庭、安西属陇右道，安东属河北道，安南属岭南道，均置于唐王朝的直接统治之下。其疆域所及，“东至海，西逾葱岭，南尽林州（即林邑），北被大漠”，略当今东至库页岛，西达咸海，北及东西伯利亚北部，南抵越南中都，超过了西汉极盛时期的版图。至于唐朝的声威所及，则东臣新罗、日本，两国均遣使入贡，并遣学生留学中国；西府波斯，不断遣使者来唐；北服西伯利亚，远在堪察加半岛上的流鬼国，与唐朝也建立了联系；南震南海，林邑（今越南南部）、真腊（今柬埔寨）、骠国（今缅甸）、泥婆罗（今尼泊尔）、天竺（今印度、巴基斯坦和孟加拉）、师了国（今斯里兰卡）、室利佛逝（今苏门答腊）、阇婆（今爪哇）等国，均派遣使者来唐通好及入贡。在国际上享有很高的声望。
初唐时，西藏高原上分布着几支古代羌人的部族：西部是以畜牧为业的羊同，中、北部是兼营畜牧与农业的苏毗部人，西南部则是以经营农业为主的吐蕃，其中吐蕃势力最为强盛。七世纪初，吐蕃首领朗日松赞吞并了苏毗，其子松赞干布（629—650年在位）又攻灭羊同，统一了西藏高原，于贞观七年（633年）建立了奴隶制的吐蕃王朝，从山南迁都于逻些城（今拉萨）。贞观十五年（641年），松赞干布迎娶唐文成公主，大规模地吸收汉族先进的生产技术和文化。中宗景龙四年（710
年）又嫁金城公主与吐蕃赞普尺带珠丹，吐蕃自唐蕃“和同为一家，天下百姓，普皆安乐”，汉、藏人民之间建立了更密切的联系。　 
三、唐后期渤海、回讫、南诏及吐蕃的兴起
在唐王朝空前盛大的统一的多民族的国家之内，通过各族人民之间密切的经济、文化联系与交流，边境各族的力量有了较大的发展，建立起几个新的政权。　 
1．渤海
靺鞨族的粟末部首领大祚荣，于武后圣历元年（698年），在忽汗河（牡丹江）上源西侧东牟山下（今吉林敦化敖东城）建立政权，自称震国王。玄宗先天年间（712年），封大祚荣为左饶卫大将军、渤海郡王。在其统辖地区置忽汗州，加授忽汗州都督（亦称渤海都督）。从此，去靺鞨改称渤海。天宝末年（755年），其首领钦茂建都于忽汗河东的上京龙泉府（今黑龙江宁安西南东京城）。渤海国连年遣使及派遣学生来唐留学，一直保持友好的关系。
渤海国盛时，其疆域西起辽水（辽河），东至于海（日本海），北跨那河（松花江），南达泥河（今朝鲜咸镜南道龙兴江）。统有“五京、十五府、六十二州”，其中建置在乌苏里江、兴凯湖以东的有定理、安边、安远、率宾四府十一州。渤海人对祖国东北地区的开发作出了重要的贡献。　 
2．回纥
唐高宗永淳元年（682年），南迁于漠南的突厥贵族骨咄禄重建突厥奴隶制政权（史称“后突厥”），使铁勒诸部复置于它的残酷统治之下。玄宗天宝初年（742年），回纥首领骨力裴罗联合其他部落攻灭后突厥，突厥各部大都归附回纥。天宝三年（744年），骨力裴罗遣使入唐，玄宗册封他为怀仁可汗。其时，回纥斥地愈广，东际室韦，西抵金山（阿尔泰山），南跨大漠，尽有突厥故地，建牙于乌德犍山（杭爱山）北麓（今蒙古人民共和国哈尔和林西北），成为漠北唯一的强国。唐不得不放弃瀚海都督名号，承认其可汗地位。安史乱起，回纥曾发兵助唐收复两京。河西、陇右为吐蕃所占后，唐和西域交通亦借道回讫，双方长期进行丝马互市，关系极为密切。德宗贞元五年（789年），回纥更名回鹘，取“回旋轻捷如鹘”之意。
文宗开成五年（840年），西北方的黠戛斯人攻占回鹘都城，回鹘诸部分道逃逸：一支南下至振武军（今内蒙古和林格尔北）及天德军（今内蒙古乌拉特旗西北）归附于唐；一支迁到河西走廊甘州（今甘肃张掖）一带，受制于吐蕃，称作“甘州回鹘”，也叫河西回鹘；一支迁到西州，在高昌建立政权，称作“西州回鹘”，也叫高昌回鹘；一支西
奔葛逻禄（原为回鹘旧部，游牧于金山西、夷播海南），转徙到葱岭西碎叶川一带，称作葱岭西回鹘。　 
3．南诏
七世纪后期，云南境内的乌蛮贵族，在洱海一带建立了蒙舍（在今巍山）、蒙嶲（在今巍山北至漾鼻一带）、越析（在今凤仪至宾川）、浪穹（在今洱源）、施浪（在浪穹诏东北牟苴和城）、澄川（一名邆赕，在今邓川）六语，即所谓“六诏并乌蛮”。乌蛮人称王为诏，六诏中蒙舍诏居南，因称南诏，与唐关系最为友好。其他五诏及河蛮部落则常受制于吐蕃。南诏首领皮逻阁在位时（728—748年），势力强盛，战胜河蛮。唐玄宗开元二十六年（738年），封皮逻阁为云南王，在唐支持下，攻灭其他五诏，统一云南全境。次年，迁都太和城（今大理），以南诏为国号，和唐朝往还极为密切。
天宝七年（748年），皮罗阁子阁罗凤继位后，积极向外扩张，东并东、西爨，西服寻传、裸形诸部，南败骠国（今缅甸境），并派兵进攻西川，夺取清溪关（今四川汉源南），俨然成为西南的强国。其国土盛时，东起云、贵边境，西跨缅甸亲敦江上游，北临大渡河，南达老挝北境。
唐末昭宗天复二年（902年），南诏权臣郑买嗣篡夺政权，改国号为大长和国。　 
吐蕃
吐蕃自接受唐的先进经济文化影响后，日益强盛。早在高宗时期，吐蕃奴隶主即北上与唐朝争夺对西域的统治。龙朔三年（663年），攻占吐谷浑。成亨元年（670年），进占安西四镇。武后如意元年（692年），始为武威军总管王孝杰所收复。安史乱后，吐蕃统治者利用唐朝西部边防军东调平乱的机会，乘虚而入。代宗时（762—779年），尽占河西、陇右之地，并一度深入关中，攻陷唐朝首都长安，后为唐将郭子仪收复，但此后凤翔以西，邠州（今陕西彬县）以北地，尽为吐蕃所有。德宗时期（779—804年）吐蕃向西与大食争雄于中亚，“蕃兵大半西御大食”，唐首相李泌又西联回鹘，南结南诏，吐蕃统治者在四面受敌及内部人民反对下，力量大为削弱。
宜宗大中五年（851年），沙州（今甘肃敦煌）人张议潮起义，以河西沙、瓜、伊、西、甘、肃（今甘肃酒泉）、兰、鄯（今青海乐都）、河（今甘肃临夏）、岷（今甘肃岷县）、廓（今青海化隆西）等十一州地归唐，吐蕃失去河陇经济重心后，国势益弱，在贵族争夺赞普位号的内部斗争和人民起义下，陷入各贵族集团分裂割据的局面。